Cogeneración con gas natural y su papel en el sector industrial de México hacia 2030

El gas natural se ha consolidado como un elemento estratégico dentro del sector energético global, al posicionarse como una alternativa más limpia y eficiente frente a otros combustibles convencionales. En el contexto mexicano, su relevancia radica en su capacidad para abastecer a múltiples industrias, fortalecer la competitividad económica y reducir el impacto ambiental asociado a la generación de energía.

Ante los compromisos internacionales en materia ambiental y el avance hacia un modelo energético más sostenible, resulta indispensable analizar el papel que desempeñará el gas natural en el sector industrial de México de cara al año 2030.

La matriz energética en México y sus áreas de oportunidad

El sistema eléctrico nacional enfrenta desafíos importantes, como interrupciones en el suministro y variaciones en la calidad de la energía, que impactan directamente en la operación de los sistemas industriales. No obstante, este escenario también abre la puerta al desarrollo de nuevas tecnologías y modelos de negocio innovadores, impulsando un cambio de paradigma orientado a la eficiencia energética y a la sostenibilidad ambiental.

México ha transitado de un modelo de autosuficiencia energética a uno en el que actualmente registra aproximadamente un 72 % de independencia energética. A ello se suma un crecimiento proyectado en la demanda eléctrica nacional del 2.7 % anual hasta 2034, lo que implicará la incorporación de alrededor de 43 GW adicionales de capacidad instalada.

Estas cifras reflejan una demanda energética creciente por parte del sector industrial, lo que representa un reto significativo tanto para las empresas estatales como para la iniciativa privada. Garantizar el acceso a energía confiable y de calidad será clave para sostener el crecimiento industrial de manera competitiva y sostenible.

Adicionalmente, el incremento sostenido en los precios de la electricidad crea un entorno favorable para invertir en soluciones energéticas más eficientes, que permitan a las industrias optimizar sus presupuestos operativos sin descuidar sus compromisos medioambientales.

Cogeneración con gas natural: mayor eficiencia para la industria

La cogeneración es una tecnología que permite generar de forma simultánea energía eléctrica y energía térmica aprovechable a partir de un combustible primario, como el gas natural. En México, este tipo de sistemas se ha convertido en una alternativa estratégica para las industrias que buscan avanzar hacia una economía baja en carbono y adoptar fuentes energéticas menos contaminantes.

El uso de gas natural en esquemas de cogeneración permite reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 21 % por unidad de energía producida, en comparación con combustibles tradicionales como el diésel. Además, estos sistemas pueden alcanzar eficiencias operativas de hasta un 88 %, dependiendo de la aplicación, contribuyendo de manera directa a los programas de ahorro energético y a la transformación del panorama energético nacional.

La integración del gas natural en sistemas de cogeneración también garantiza un suministro energético continuo, estable y de alta calidad, tanto para la producción eléctrica como para la generación de energía térmica. Este aspecto resulta especialmente relevante en procesos industriales críticos, donde la confiabilidad del suministro y la optimización de costos son factores determinantes.

La competitividad en el precio del gas natural, combinada con la operación de un sistema integrado eléctrico-térmico, permite maximizar la eficiencia energética de los procesos industriales, fortaleciendo su rentabilidad y sostenibilidad a largo plazo.

Caso de éxito: cogeneración industrial con gas natural

Un ejemplo representativo de la aplicación exitosa de la cogeneración con gas natural es el de una empresa agroindustrial ubicada en la región del Bajío, dedicada desde hace más de tres décadas al procesamiento de frutas y verduras para exportación. Debido a su elevado consumo de energía eléctrica para refrigeración y de agua caliente industrial, la empresa buscaba reducir sus costos energéticos.

Para ello, se diseñó e implementó un sistema de cogeneración con una capacidad de 500 kW, utilizando gas natural como combustible principal y aprovechando los gases de combustión para la generación de vapor. Como resultado, la empresa logró incrementar en un 40 % su producción de energía eléctrico-térmica y reducir sus costos energéticos en un 25 %.

Asimismo, la sustitución de gas LP por gas natural permitió disminuir en un 11 % las emisiones de gases de efecto invernadero y reducir aproximadamente 20 toneladas de CO₂ al año, consolidando este proyecto como un modelo integral de eficiencia energética y sostenibilidad industrial.

Gas natural en México: transición energética y perspectivas futuras

En el contexto energético global, la adopción de fuentes más limpias y procesos sostenibles es cada vez más relevante. Analizar el potencial del gas natural y de las tecnologías asociadas en México resulta fundamental para diseñar estrategias que permitan una transición energética ordenada y efectiva.

A nivel internacional, existe un amplio consenso sobre el papel del gas natural como combustible de transición, al contribuir de manera significativa a la reducción de la huella de carbono y al fortalecimiento de la matriz de generación eléctrica y de los procesos industriales.

El incremento en la producción de gas natural en Estados Unidos, particularmente en Texas, ha favorecido precios competitivos y un mayor suministro hacia México, impulsando su uso en el sector eléctrico e industrial. A esto se suma su menor nivel de emisiones en comparación con otros combustibles fósiles, factor clave en su adopción durante la última década.

Según datos oficiales, el consumo de gas natural en México alcanzó los 8,400 millones de pies cúbicos diarios en 2023, con una tasa de crecimiento anual promedio del 4.35 % entre 2012 y 2022.

De cara a 2030, el gas natural y la cogeneración se perfilan como pilares estratégicos para el desarrollo industrial sostenible en México. Si bien las proyecciones de consumo son favorables, el principal desafío será garantizar un suministro seguro y confiable mediante la expansión de infraestructura de transporte, almacenamiento y distribución, así como la correcta planeación de la instalacion de gas natural, impulsando una transición eficiente entre gas natural y gas LP y fortaleciendo la participación de actores clave como Naturgy.